La nécessité de protéger les enfants contre l’exploitation sexuelle est reconnue dans la Convention relative aux droits de l’enfant (CDE, 1990).
L’article 34 définit l’obligation de protéger les enfants contre «toutes les formes d’exploitation et de violence sexuelle» et exige des Etats qu’ils prennent toutes les mesures appropriées pour empêcher que les enfants soient exploités à des fins de prostitution ou autres pratiques sexuelles illégales.
L’article 35 protège les enfants contre les enlèvements, la vente ou la traite et exige que les Etats prennent toutes les mesures appropriées afin d’empêcher ces violations.