En 2000, l’Assemblée générale des Nations Unies a adopté le Protocole facultatif à la Convention relative aux Droits de l’Enfant CDE concernant la vente d’enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants. Ce protocole complète la Convention relative aux droits de l’enfant et renforce la protection des enfants contre l’exploitation sexuelle.
Alors que la CDE met l’accent sur la prévention de l’exploitation sexuelle, le protocole insiste sur la criminalisation de la prostitution et de la pornographie enfantine et exige que toute participation à ces actes, y compris par tentative et conspiration, soit l’objet de sanctions pénales qui prennent en compte la gravité de ces infractions.
Il exige aussi que les Etats ferment tous les locaux utilisés pour la prostitution et la pornographie enfantine et confisquent les gains de telles activités ainsi que tout moyen utilisé pour entreprendre ou faciliter ces activités.
Le protocole met également l’accent sur l’importance de la juridiction extra-territoriale. Cette dernière est essentielle pour limiter les chances offertes aux auteurs de ces crimes d’échapper à des poursuites.
Enfin, il souligne également l’importance de la coopération internationale comme moyen de combattre l’exploitation sexuelle des enfants, l’importance de sensibiliser l’opinion publique, de développer des programmes de formation pour les personnes qui travaillent avec des enfants qui ont été exploité sexuellement.